Come coltivare Cactus: i consigli essenziali

Consigli sulla Coltivazione dei Cactus

Introduzione

Coltivare e propagare i cactus è relativamente facile e può dare molte soddisfazioni. Per la maggior parte, ci sono tre variabili ambientali da considerare per garantire che la vostra esperienza con la coltivazione dei cactus sia un successo. Queste sono:

• Terreno

• Acqua

• Luce

Esamineremo queste tre condizioni più in dettaglio a breve, ma prima notiamo che esistono almeno due diversi gruppi di cactus. Ci sono i cactus del deserto, che sono certamente il primo tipo che viene in mente ogni volta che si sente la parola "cactus". Tuttavia, ci sono anche i cactus della giungla che crescono nelle foreste pluviali e in altri ambienti che la maggior parte considererebbe l'habitat meno probabile per una pianta di cactus. Affronterò separatamente le condizioni di coltivazione per i due gruppi, iniziando con i cactus della giungla.

Cactus della Giungla

I cactus della giungla includono specie di generi come Acanthocereus, Disocactus, Epiphyllum, Hatiora, Hylocereus, Lepismium, Rhipsalis, Schlumbergera, Selenicereus e forse alcuni altri. Quasi tutti hanno visto almeno un rappresentante di questo gruppo, anche se non erano consapevoli che la pianta fosse in realtà un cactus. I più comuni di questi sono i cactus delle festività: Cactus di Pasqua - Hatiora gaertneri, Cactus del Ringraziamento - Schlumbergera truncata e Cactus di Natale - Schlumbergera x buckleyi. Queste piante sono tutti veri cactus, nonostante la loro mancanza di grandi spine e l'incapacità di resistere alle dure condizioni del deserto. Ora, quando associamo "cactus" a una di queste piante, non sembra insolito che richiedano cure diverse per la coltivazione rispetto all'immagine stereotipata che viene in mente quando pensiamo alla famiglia delle Cactaceae.

Terreno

La maggior parte dei cactus della giungla sono epifiti o litofiti, il che significa che crescono rispettivamente sugli alberi o sulle rocce. Questo tipo di pianta ottiene i suoi nutrienti dall'aria o da foglie morte e altri detriti che possono essersi raccolti in biforcazioni, crepe o fessure. È importante notare che non esistono cactus parassiti. Quelli che crescono sugli alberi lo fanno per supporto, ma non sottraggono nutrienti al loro ospite. Per ottenere i migliori risultati, vorremo che il nostro terreno imiti queste condizioni naturali.

Alcuni buoni ingredienti per creare una miscela di invasatura adatta per i cactus della giungla includono: corteccia di orchidea, perlite, terriccio universale, torba, fibra di cocco (coir), pomice e terriccio di foglie di quercia. Non li ho provati tutti, ma ho trovato una miscela che funziona molto bene per le mie piante. Inizio con della corteccia d'orchidea grossolana (circa 25%), mescolo con del terriccio universale (25%), torba (25%) e il resto principalmente perlite con forse un 5% di ghiaia grossolana. Ho sentito abbastanza persone suggerire che la fibra di cocco sia un sostituto superiore alla torba e di recente l'ho sperimentata, ma non l'ho usata abbastanza a lungo per dire se funzioni davvero meglio. L'aspetto più importante della miscela è un buon drenaggio. La perlite aiuta a crearlo mantenendo il terreno sciolto e "arioso", e così fa la corteccia d'orchidea. Inoltre, la corteccia d'orchidea tende a trattenere più umidità rispetto alla perlite o alla ghiaia. La pomice può essere sostituita alla perlite.

Tenete presente che la corteccia d'orchidea alla fine si decomporrà in terreno. Questo creerà un terreno molto ricco che potrebbe non essere altrettanto efficace nel mantenere sane le radici. Non è una cattiva idea rinvasare queste piante ogni 2 o 3 anni con una miscela fresca. Il momento migliore per farlo è poco dopo che la pianta ha finito di fiorire. Questo è il momento in cui sarà pronta per ricominciare a crescere. Potreste anche aggiungere del fertilizzante alla nuova miscela, come farina d'ossa e/o Osmocote.

Acqua

Non è un caso che abbia elencato l'acqua come secondo elemento della lista. Questo perché un terreno ben drenato è fondamentale per evitare che l'acqua faccia marcire le radici della pianta. Con il terreno giusto, tuttavia, l'irrigazione è davvero molto semplice. Innaffio i miei cactus della giungla circa una volta alla settimana. Questa è una buona regola empirica, ma ci sono eccezioni. Durante periodi caldi e secchi prolungati, posso annaffiare due volte in una settimana. Al contrario, quando è fresco e piovoso, potrei passare a ogni due settimane. Coltivo tutti i miei cactus all'aperto, un privilegio concesso dalla mia posizione nel sud della California. Le piante da interno dovrebbero avere meno variazioni nelle esigenze di irrigazione. Per coloro che vivono in regioni più fredde, potreste scoprire di dover annaffiare il vostro cactus della giungla da interno più in inverno che in estate a causa dell'aria più secca dovuta al riscaldamento.

Il modo più semplice per valutare se è ora di annaffiare è infilare il dito nel primo centimetro e mezzo (1/2 pollice) di terreno. Se il terreno è asciutto, procedete e annaffiate. Se non lo è, aspettate! Non lasciate il vostro cactus della giungla senza acqua per troppo tempo. Se i segmenti del fusto sono avvizziti e il terreno è asciutto, probabilmente ha bisogno d'acqua. Fate attenzione! Se la pianta è stata annaffiata eccessivamente, gli steli appariranno ugualmente avvizziti, ma il terreno sarà umido. Se questo è il caso, non datele altra acqua. Una pianta annaffiata eccessivamente inizierà a diventare giallastra, poi sempre più molliccia e di colore bruno-rossastro scuro, come una mela marcia. Questo accade perché le cellule hanno assorbito così tanta acqua che si sono rotte e ora sono morte e in decomposizione. Questo di solito accade prima dalle estremità. Ciò continuerà anche dopo aver smesso di annaffiare troppo, ma spesso vi rimarrà abbastanza pianta per ricominciare.

Luce

I cactus della giungla possono sopravvivere in una vasta gamma di condizioni di luce. Tuttavia, assumeremo che l'obiettivo non sia farle semplicemente sopravvivere, ma prosperare. Affinché le piante prosperino, la quantità e l'intensità della luce sono ingredienti chiave. Nella mia esperienza, la condizione ideale per i cactus della giungla è il pieno sole mattutino e poi l'ombra per il pomeriggio. Tutte le piante che ho in questa condizione ideale mostrano una crescita robusta e sana.

Ci sono altre tre situazioni di illuminazione che non sono ideali, ma spesso necessarie a causa di vincoli di spazio. Queste sono: ombra mattutina/pieno sole pomeridiano, piena ombra e pieno sole. Esploriamo ulteriormente queste condizioni. Potrebbe sembrare che l'ombra al mattino e il pieno sole al pomeriggio producano gli stessi risultati del pieno sole mattutino/ombra pomeridiana, ma non è così. Questo perché la temperatura è più fresca al mattino che al pomeriggio e per molte piante il sole pomeridiano è un po' troppo intenso e le piante assumeranno spesso un aspetto giallastro e malaticcio e potrebbero sviluppare macchie. In pieno sole questi sintomi saranno ancora più evidenti. Come per la maggior parte delle cose in natura, ci sono eccezioni e alcune piante preferiscono effettivamente il pieno sole e vi prosperano. In piena ombra le piante assumeranno un aspetto sano, verde scuro, ma gli steli si allungheranno, sottili, nel tentativo di raggiungere più luce.

La luce non è essenziale solo per steli sani, ma innesca anche la fioritura in molte specie. In condizioni ideali una particolare pianta può mostrare una crescita fantastica con molti steli degni di mostra, ma non fiorirà. In questa situazione, esporre la pianta a una luce solare più lunga e intensa la stimolerà a fiorire. Non dimenticate che le piante possono scottarsi proprio come le persone. Se avete una pianta che è stata per lo più all'ombra, non mettetela semplicemente alla luce diretta del sole o finirete certamente con un cactus gravemente sfregiato. Questo è vero anche per i cactus del deserto che si trovano naturalmente sotto una luce solare estremamente calda e intensa.

Cactus del Deserto

I cactus del deserto provengono dalle regioni aride delle Americhe e delle isole circostanti. Non ci sono cactus del deserto nativi del vecchio mondo e solo una specie della giungla che si trova in Madagascar. Nonostante ciò, molte persone immaginano i cactus crescere nelle pure sabbie del deserto del Sahara con praticamente nessuna acqua. Questa percezione errata comune non dovrebbe essere nella vostra mente quando state preparando un ambiente per i vostri cactus del deserto. Esploreremo a breve i requisiti per la coltivazione di cactus del deserto sani. Per prima cosa, riassumiamo i diversi tipi di cactus del deserto che potreste incontrare. Ci sono piante piccole arrotondate, piatte o cilindriche; ci sono tipi arbustivi, segmentati e striscianti; e ci sono i grandi giganti colonnari e simili ad alberi. Sebbene anche all'interno di ciascuno di questi gruppi le condizioni di coltivazione varino da una pianta all'altra, generalizzerò il più possibile per un ambiente di coltivazione di successo a tutto tondo.

Terreno

La percezione che ho menzionato prima dei cactus che crescono nella pura sabbia non è condivisa da nessun coltivatore di cactus di successo. La maggior parte dei cactus preferisce un terreno roccioso, ricco di nutrienti e con un buon drenaggio. Per creare un substrato di coltivazione adatto per i nostri cactus del deserto useremo alcuni degli stessi ingredienti che abbiamo usato per i cactus della giungla, così come alcuni nuovi. Questi sono perlite, pomice, terriccio universale, rocce, sabbia, torba, fibra di cocco e ghiaia. Dopo tentativi ed errori e consigli di altri coltivatori, mi sono stabilito su una miscela facile e ben drenante. Questa miscela è composta da 60% pomice, 20% fibra di cocco, 20% Supersoil (terriccio di superficie). La pomice può essere sostituita con perlite o vermiculite e la fibra di cocco con la torba. Consiglierei di usare solo il 10% di torba, non il 20%, se non usate la fibra di cocco e compensate la differenza con più supersoil, pomice o anche sabbia. Questo perché la torba tende ad essere piuttosto difficile da ribagnare e può rendere la vostra miscela impenetrabile all'acqua. Per vasi più grandi o miscele direttamente nel terreno mi piace aggiungere dall'5 al 10% di rocce laviche da 1 a 2 pollici (2,5-5 cm). Ho avuto grande successo con questo, ma può rendere più difficile scavare o trapiantare perché colpirete le rocce con la paletta o la vanga. Alcune persone usano l'humus di lombrico per nutrienti extra. Ho sempre mescolato un po' di fertilizzante a lento rilascio Osmocote e talvolta anche farina d'ossa.

Ricordate, non esiste un'unica miscela perfetta. In definitiva, dovrete sperimentare con ingredienti diversi finché non ne troverete uno che funziona per voi. Ricordate solo che le radici dei cactus hanno bisogno di un terreno arioso, ben drenante e che si ribagni facilmente. Usate qualsiasi materiale sia più prontamente disponibile per voi a livello locale. Una semplice osservazione per determinare se la vostra miscela è adatta ai cactus può essere fatta ogni volta che annaffiate. L'acqua non dovrebbe rimanere sulla superficie per poi drenare lentamente attraverso la miscela. Invece, l'acqua dovrebbe penetrare molto rapidamente attraverso il vaso e uscire dai fori di drenaggio sul fondo. Assicuratevi sempre che i vostri vasi abbiano buoni fori di drenaggio e che l'acqua non possa ristagnare sul fondo del vaso.

Acqua

La loro capacità di sopravvivere in habitat estremamente caldi, aridi e ostili è un attributo veramente fantastico dei cactus. Tuttavia, l'idea che i cactus non abbiano bisogno d'acqua o che debbano effettivamente evitare l'acqua per sopravvivere è indiscutibilmente falsa. La realtà è che l'acqua è essenziale per la vita di tutti i cactus. La loro reputazione deriva dalla loro capacità di sopravvivere in aree dove l'acqua è disponibile in piccole quantità o viene fornita di rado. La maggior parte dei cactus del deserto può sostenere lunghi periodi di siccità. Questo perché l'ultima volta che l'acqua era disponibile, ne hanno immagazzinata quanta più possibile nei loro tessuti. Inoltre, i cactus contengono molte caratteristiche che consentono loro di mantenere quell'umidità e non seccarsi nel calore del loro ambiente.

I cactus del deserto sono fatti per prosperare nel loro ambiente nativo, che molto probabilmente non assomiglia per niente all'ambiente in cui li coltiverete. Anche così, quando si tratta di annaffiare i cactus, non c'è motivo di creare artificialmente la siccità. Che siano in vaso o nel terreno, un buon momento per annaffiare i cactus del deserto è ogni volta che il terreno è asciutto. In aree calde e secche come il sud della California in estate, annaffiare una volta alla settimana è accettabile. In aree più umide o fresche, potrebbero passare da tre a quattro settimane prima che il terreno si asciughi abbastanza da giustificare altra acqua. La chiave quindi non è evitare di annaffiare, ma piuttosto non esagerare. Detto questo, è sempre meglio annaffiare meno che annaffiare troppo. Evitate di annaffiare se il terreno è ancora umido. Ci sono eccezioni a ogni regola e, proprio come nella scelta del terreno giusto, dovrete sperimentare per trovare il miglior regime di irrigazione per le vostre piante.

Luce

A differenza dei cactus della giungla, i cactus del deserto preferiscono tipicamente molta più luce. I miei cactus del deserto, che sono pianti direttamente nel terreno, ricevono pieno sole tutto il giorno e lo adorano. Le mie piante in vaso, le piantine e le talee appena radicate ricevono sole solo per mezza giornata. Il sole eliminerebbe rapidamente le piante che non sono stabilizzate. Pertanto, non è saggio spostare i cactus in pieno sole finché non hanno un apparato radicale sano. Anche se le piante in vaso sono stabilizzate, il pieno sole dovrebbe essere evitato. Questo perché il sole riscalderà le radici nei vasi a temperature molto più elevate rispetto alle radici nel terreno. Questa non è una condizione naturale e le radici non sono fatte per sopravvivere alle alte temperature, quindi assicuratevi che le vostre piante in vaso non si surriscaldino. Un modo per prevenirlo è usare vasi bianchi invece che neri.

Se state coltivando le vostre piante in vaso al chiuso, sarà altamente improbabile trovare un posto dove il vostro cactus riceva troppa luce. Semmai, sarà vero il contrario. In caso di luce naturale limitata, si possono usare luci fluorescenti a spettro completo per integrare o sostituire la luce solare. Potete ottenere circa 24 piedi quadrati (circa 2,2 mq) di spazio di coltivazione sotto quattro tubi da 74 watt per un costo inferiore a cinquanta dollari. Sarà facile capire se i vostri cactus hanno bisogno di più luce. I cactus che non ricevono abbastanza luce mostreranno una crescita sottile e allungata (eziolata). Se non siete sicuri di come dovrebbe essere la crescita normale, cercate immagini della vostra pianta online o su altre fonti.

Conclusione

Coltivare cactus può essere molto divertente e non richiede uno sforzo enorme. Creare l'ambiente di coltivazione che funziona meglio per voi richiederà probabilmente alcuni tentativi ed errori. Una volta stabilita la migliore combinazione di terreno, acqua e luce per la vostra posizione, i cactus faranno il resto. I cactus si presentano in una vasta gamma di forme di crescita uniche e/o insolite. Mi sono divertito molto a coltivare cactus. Spero che queste informazioni aiutino anche altri a trovare piacere in questo hobby.